Parc des Sources

Aunque muchos lugares de Vichy deben su existencia a Napoleón III, el Parque de las Fuentes tiene un estrecho vínculo con su tío, el emperador Napoleón I. En 1799, su madre, Maria Letizia Bonaparte, acudió a Vichy con uno de sus hijos para curarse y quedó prendada de la ciudad. Pero se dio cuenta de que faltaba espacio para pasear y que los alrededores del balneario estaban abarrotados de edificios. "Napoleón I firmó el decreto que exigía el acondicionamiento de este paseo cuando estaba en retirada con sus tropas, en plena campaña rusa", explica Alla Pikozh, guía y conferenciante en Vichy Destinations. El parque se convirtió rápidamente en un lugar de encuentro para todos.

Un vasto programa de renovación

En respuesta a esta moda, se construyeron grandes hoteles alrededor del parque y se instalaron los nombres más importantes a partir de principios del siglo XX. Todo se hizo pensando en los más ricos. "Hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el 80% de la población francesa era campesina. Los que viajaban eran gente adinerada. Así que tenía sentido dirigirse a esta clientela. Es un lugar estratégico, justo en el corazón del negocio balneario de la ciudad. Como un corazón palpitante. Más tarde se le añadió una galería y se amplió con la construcción de la Herradura en 1901. El Parque de las Fuentes, comprado al Estado por la ciudad de Vichy en 2020, será objeto de un amplio programa de restauración y renovación de su entorno. El Parque de las Fuentes, patrimonio emblemático del balneario, será restaurado. ¿El objetivo? Dar a este espacio un lavado de cara acorde con los usos y la identidad de la ciudad termal y turística del siglo XXI, como ya se ha hecho con éxito en el pasado.

La mayor terraza de Europa, que sirve 4.000 cafés al día

"Uno de los mayores entretenimientos de esta época es lucir y presumir de vestuario. Cuanto más bonito es el vestido de tu dama, más rico eres". Esto era más difícil de hacer en París, porque la política de grandes obras llevada a cabo por el barón Haussmann entre 1853 y 1870 generó mucho polvo. La gente se queja porque sólo puede circular en coches de caballos. "Y así sólo podemos mostrar la parte superior del traje. Mientras que en las ciudades balneario, como Vichy, se puede pasear a pie.

El local se convirtió rápidamente en el lugar de moda y creció con rapidez. "Donde ahora está el Grand Café, antes había un establecimiento llamado La Restauration. Se instalaron mesas para crear una terraza en el lado del parque. A medida que crecía la demanda, también lo hacía el número de mesas. Era el café más grande de Europa, mayor que el de Viena (Austria). A finales del siglo XIX y principios del XX, se servían más de 4.000 cafés al día". Retratistas y caricaturistas esbozan los rostros de los bañistas en la terraza, mientras que en el interior, los salones ofrecen la posibilidad de jugar al billar y al parchís o ver proyecciones de películas.

Patrimonio de la UNESCO
En los planos de Vichy de entreguerras, el Parque de las Fuentes se denomina a veces "parque viejo", lo que no deja de ser curioso, ya que sólo precede en unos cincuenta años a los parques "nuevos" del Allier, una minucia para una ciudad dos veces milenaria.
Por otra parte, sus rasgos paisajísticos son radicalmente diferentes. Mientras que los parques del Allier se basan en parte en los códigos de los jardines ingleses, el aspecto actual del Parc des Sources se ajusta más a la tradición francesa, con sus senderos bordeados de cuerdas que eran un lugar de encuentro casual de la élite parisina a orillas del agua. La alineación regular de los árboles, la homogeneidad de las especies y el trabajo sobre las perspectivas sirven para realzar los edificios.
El Parc des Sources fue también el primer acto de la familia Bonaparte en Vichy. Se dice que María Letizia Bonaparte, que se instaló en Vichy en 1799, animó a su hijo, el emperador Napoleón I, a embellecer la ciudad, lo que hizo ordenando la creación del parque por decreto en 1812.
El parque experimentó sus últimas grandes transformaciones entre los siglos XIX y XX, cuando se construyeron el Grand Établissement Thermal y el Teatro de la Ópera. En 1970, el pintor David Hockney inmortalizó el Parque de las Fuentes, que está a punto de someterse a una necesaria remodelación.

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