Lista del Patrimonio Mundial

Hay un vagabundo durmiendo en cada visitante y hay que darle algo que ver, que contemplar. En algunas estaciones, una topografía escarpada es suficiente para crear dramatismo, pero cuando la naturaleza no es suficiente, la mano del arquitecto, del constructor o del jardinero se pone a trabajar para crear panoramas, inventar ríos, planificar sorpresas, calcular peligros.

El agua de la fuente termal es el producto de un ciclo lento, de un largo camino. Y son estos encuentros geológicos inesperados, a lo largo de las fallas subterráneas, los que le dan su estabilidad, su composición química y la formidable diversidad de sus propiedades naturales: temperatura, sabor, caudal, presión, claridad, pureza, mineralidad, gaseosidad, radiactividad…
Es también en torno a la materia prima de los manantiales que cristalizaron los protocolos médicos, que se codificaron el baño, la bebida, la inhalación, la inyección de gas o la aplicación de peloides termales y que finalmente se desplegó toda una organización y una infraestructura de cuidados en toda Europa.

En Europa, el desarrollo de las ciudades del agua obedeció a un programa urbanístico común, que se desarrolló según un plan termal que racionalizaba el espacio a la vez que satisfacía las expectativas de los cada vez más numerosos curistas. Desde el manantial, el paisaje terapéutico se extiende en círculos concéntricos a través de la ciudad, creando un ambiente relajante. El baricentro es el manantial, que se convierte en una sala de avituallamiento, integrada a su vez en la «trinkhalle», punto de partida del paseo, una rutina para el curista, que pretende estimular la asimilación de las aguas entre dos salas de avituallamiento. Luego viene el Kurhaus, el vestíbulo, la casa de huéspedes, donde podrá relajarse y socializar entre dos conciertos en el quiosco de música. A pocos pasos, se encuentra el cada vez más grande y lujoso spa. Luego vienen los espacios recreativos y culturales en el verdadero sentido de la palabra: teatros, salas de conciertos, teatros de ópera y casinos. Unos pocos pasos más y es el dominio de los hoteles y las innumerables villas que invitan a las vacaciones. Finalmente, el día termina como empezó, con una ceremonia religiosa tan cosmopolita como la frecuentación del complejo, en la sinagoga, el templo, la iglesia anglicana u ortodoxa.

El parque termal es una puesta en escena cultural de la naturaleza que confiere al paisaje un poder curativo complementario a la propia cura. Para romper con la enfermedad, es necesario romper con los propios hábitos, con la vida cotidiana, alejarse de todo. Hay que emprender un viaje iniciático hacia la salud, una vuelta al estado de naturaleza. En el mismo registro de nuevas actividades, a partir de finales del siglo XIX, las grandes ciudades balnearias se dotaron de infraestructuras deportivas, como el golf, el tenis sobre hierba y los hipódromos, adaptadas a la práctica emergente de las distracciones higiénicas y sociales.

Entre los atributos comunes encontramos un conjunto de infraestructuras más vinculadas al desarrollo de la actividad termal: emplazamientos artesanales, industriales o comerciales dedicados a la recogida, extracción, encaminamiento, producción, envasado y expedición de aguas, sales minerales, pastillas, cremas, bebidas y otros productos derivados; infraestructuras ferroviarias; infraestructuras vinculadas al abastecimiento y al repostaje

El sexto y último atributo, que es intangible, es su contribución a la cultura científica y artística y al surgimiento de un patrimonio local. Las grandes ciudades acuáticas de Europa han atraído una increíble concentración de los artistas, compositores, músicos, actores, pintores, escritores y poetas más vanguardistas y con más talento de su tiempo. Encontraron inspiración, un escenario y un público para su arte. Asimismo, los intercambios artísticos y las influencias de los arquitectos de toda Europa contribuyeron a una difusión transnacional de los estilos arquitectónicos y decorativos: Belle époque, Art nouveau, Art deco… Y en estas verdaderas capitales del verano que eran los grandes balnearios europeos, se reunía y socializaba el mundo entero. Estas primeras grandes migraciones eran ya la ocasión de hacer negocios o, en los complejos elegidos por los gobernantes del mundo de la época, de mantener relaciones diplomáticas en un contexto más informal. Así, gracias a su capacidad de alojamiento, las grandes ciudades del agua acogieron todo tipo de grandes eventos y congresos.